水灰比是指水泥混凝土中水的用量與水泥用量之比。在單位混凝土拌合物中，集漿比確定后，即水泥漿的用量為一固定數值時，水灰比決定水泥漿的稠度。
水灰比較小，則水泥漿較稠，混凝土拌合物的流動性亦較小，當水灰比小于某一極限值時，在一定施工方法下就不能保證密實成型；反之，水灰比較大，水泥漿較稀，混凝土拌合物的流動性雖然較大，但粘聚性和保水性卻隨之變差。
當水灰比大于某一極限值時，將產生嚴重的離析、泌水現象。因此，為了使混凝土拌合物能夠密實成型，所采用的水灰比值不能過小，為了保證混凝土拌合物具有良好的粘聚性和保水性，所采用的水灰比值又不能過大。
由于水灰比的變化將直接影響到水泥混凝土的強度，因此在實際工程中，為增加拌合物的流動性而增加用水量時，必需保證水灰比不變，同時增加水泥用量，否則將顯著降低混凝土的質量，決不能以單純改變用水量的辦法來調整混凝土拌合物的流動性。
在通常使用范圍內，當混凝土中用水量一定時，水灰比在小的范圍內變化，對混凝土拌合物的流動性影響不大。